Même si les différences que nous avons nommées (et qu’en France nous appelons « handicap ») se trouvent partout et en tout temps, sa compréhension n’est pas une réalité universelle figée. Elle est interprétée à travers des prismes culturels variés. Dans certaines traditions, ces différences sont perçues comme une malédiction ou une épreuve spirituelle, tandis que dans d’autres, elles deviennent un vecteur de résilience collective. Ces systèmes de représentation influencent les attentes et les comportements des personnes et des groupes. Evidemment ces représentations donnent forme aux interactions et ainsi aux statuts sociaux qui est donnée aux personnes porteuses de ces différences. La culture donne un sens à ces différences ce qui va conditionner la réponse de la société face à ces corps qui sortent de la « normalité ».

Les professionnel·les du médico-social se heurtent souvent à des tensions entre leurs cadres d’intervention normés et les perceptions des individus accompagnés. Apprendre à décoder ces différences ne relève pas d’un exotisme superficiel, mais d’une compétence professionnelle essentielle. Cela permet de répondre de manière adaptée tout en respectant les singularités culturelles.

Historiquement, ces groupes ont été perçus comme des sujets passifs, objets de politiques uniformisées. Mais leur trajectoire révèle au contraire une capacité d’agir, de résister et de s’adapter. Interroger cette vision permet de remettre en question les préjugés qui sous-tendent nos pratiques et d’ouvrir la voie à des approches davantage orientées par les besoins et les aspirations des personnes concernées.